大学無償化下における学生の多様性が学内交流とソーシャルキャピタル形成に与える影響：教育格差の新たな次元
はじめに：大学無償化がもたらす学生層の変化
大学無償化政策は、経済的理由による進学断念を防ぎ、高等教育へのアクセス機会を拡大することを主要な目的としています。この政策により、これまで経済的な制約から大学進学を躊躇していた層を含め、多様な家庭環境を持つ学生が大学に進学することが期待されています。学生構成の多様化は、大学教育全体に様々な影響を与えると考えられますが、本稿では特に、学内における学生間の交流や、そこから生まれるソーシャルキャピタル（社会関係資本）の形成に大学無償化がどのように影響し、それが教育格差の新たな側面として顕在化する可能性について考察します。
学生の多様化と学内環境への影響
大学無償化により経済的負担が軽減されることで、経済的に恵まれない家庭出身の学生や、これまでは難関大学を諦めていた学生、あるいは親世代が大学を卒業していない層など、多様なバックグラウンドを持つ学生が特定の大学に集まる可能性が高まります。これにより、大学はこれまでにないほど多様な学生層を擁することになるでしょう。
この多様化は、学内環境においていくつかの点で影響を与え得ます。まず、異なる価値観や経験を持つ学生同士の交流は、相互理解を深め、視野を広げる機会となり得ます。これは、アカデミックな学びだけでなく、社会性の育成や批判的思考力の向上といった非認知能力の育成にも寄与する可能性があります。大学側も、このような多様性を活かすための教育プログラムや、学生が安心して交流できる物理的・心理的な環境整備を検討する必要があるでしょう。
ソーシャルキャピタル形成の場としての大学
大学は単に知識を習得する場であるだけでなく、人的ネットワークを構築し、将来のキャリアや人生において重要な役割を果たすソーシャルキャピタルを形成する場でもあります。友人、先輩、教員との関係、サークルや課外活動を通じた繋がりは、情報収集、進路選択、就職活動、さらには卒業後のキャリア形成に至るまで、多岐にわたる場面で学生を支援する資源となります。
経済学や社会学の分野における研究は、個人の持つソーシャルキャピタルが、学業成績、メンタルヘルス、就職の機会、所得など、様々な成果に影響を与えることを示唆しています。家庭の社会経済的背景が豊かなほど、親やそのネットワークを通じて質の高い情報やコネクションを得やすいといった形で、家庭環境がソーシャルキャピタル形成に影響を与える側面も指摘されています。
大学無償化がソーシャルキャピタル形成に与えうる影響
大学無償化による学生の多様化は、学内でのソーシャルキャピタル形成の構造を変容させる可能性があります。経済的な理由で大学進学を断念していた層が大学に入学することで、これまで大学に集まっていた学生層とは異なる視点や経験が学内にもたらされます。理論的には、これにより学生間のネットワークが多様化し、より広範で異質な情報や視点が交換されることで、学生全体のソーシャルキャピタルが豊かになることが期待されます。
しかしながら、その一方で、新たな教育格差の側面が生じる懸念も存在します。
- 交流の質の格差: 多様な学生が集まっても、実際に交流が深まるかどうかは、個人のコミュニケーション能力、既存の友人関係、所属するコミュニティ（学部、学科、サークル、寮など）の特性、そして大学によるインクルーシブな環境整備にかかっています。出身階層や文化資本の違いが、学生間の心理的な距離を生み、交流の機会や質に格差をもたらす可能性があります。経済的に恵まれた家庭出身の学生は、入学前から共通のバックグラウンドを持つ仲間がいたり、高価な趣味や旅行を通じて交流を深めたりする機会が多いかもしれません。
- コミュニティへのアクセスの格差: 学生間のソーシャルキャピタルは、多くの場合、特定のコミュニティ（サークル、ゼミ、学生団体など）への所属を通じて形成されます。これらのコミュニティへの参加には、会費、活動費用、時間的余裕など、経済的・非経済的なコストが伴うことがあります。大学無償化によって学費の負担は軽減されても、それ以外の費用負担能力や、アルバイトなどに時間を割く必要性の度合いが、学生の課外活動への参加機会や、そこで形成されるソーシャルネットワークの質に影響を与える可能性があります。
- 既存ネットワークとの相互作用: 大学で形成されるソーシャルキャピタルは、学生が大学入学以前から持っている家庭や地域のネットワークとも相互に作用します。既に強固なネットワークを持つ学生は、大学での新たな繋がりを既存のネットワークと結びつけ、より強力なソーシャルキャピタルを構築する有利な立場にあるかもしれません。一方、そうしたネットワークを持たない学生は、大学でのネットワーク形成に一層依存することになりますが、上述のような要因によりその機会が制限される可能性があります。
これらの要因は、経済的な壁が低減されたとしても、学生が大学生活を通じて獲得する非経済的な資産、特に将来の機会に繋がるソーシャルキャピタルにおいて新たな格差を生み出す可能性を示唆しています。
政策および研究における課題と展望
大学無償化政策の教育格差への影響を評価する際には、単に進学率や卒業率だけでなく、学生が大学でどのような経験をし、どのようなソーシャルキャピタルを形成したかという質的な側面にも注目する必要があります。
今後の研究においては、大学無償化導入後の学生の多様性の実態、学生間の交流パターン、課外活動への参加状況、そして学生が獲得したソーシャルキャピタルの内容やその後のアウトカム（就職先、所得など）に関する詳細なデータ収集と分析が不可欠です。特に、異なる家庭環境を持つ学生の間で、これらの側面にどのような差異が生じているのかを明らかにすることが重要です。
政策的には、大学無償化の効果を最大化し、新たな格差の発生を防ぐために、学費無償化に加え、学内における学生支援のあり方を再検討する必要があります。経済的支援だけでなく、多様な学生が互いに交流し、安心して自己開示できるインクルーシブなキャンパス環境の整備、多様なバックグラマウンドを持つ学生がアクセスしやすい課外活動やキャリア支援プログラムの提供、さらにはメンター制度の拡充などが考えられます。
まとめ
大学無償化政策は、経済的障壁を取り除くことで高等教育へのアクセスを広げ、学生の多様性を高める効果が期待されます。しかし、この多様化がそのまま教育機会の平等に繋がるわけではありません。学内における学生間の交流の質や、そこから生まれるソーシャルキャピタルの形成過程において、家庭環境や既存の文化資本などが影響し、新たな形の教育格差を生み出す可能性があります。
大学無償化政策の効果を真に教育格差の是正に繋げるためには、経済的支援だけでなく、大学が多様な学生が共に学び、成長し、将来に繋がるネットワークを築くことができるような、質の高いインクルーシブな教育環境を提供することが不可欠です。今後の政策評価や研究においては、こうした非経済的な側面における教育格差の動向を注視し、実効性のある対策を講じていく必要があると考えられます。